Денис Самородов - Главный ресурс Империи [сборник]
— Пылищи-то подняли, — поморщился отец и нетерпеливо добавил: — Я же просил максимальное приближение.
Картинка резко приблизилась, сделалась четче и объемистей.
Вартиус зачарованно смотрел на поверхность. Горы, маленькие впадинки и ущелья — все как на ладони, словно в одном из игровых симуляторов. Жаль только, что туман-пыль сильно мешает местами.
Отец тем временем точными движениями несколько раз сдвинул картинку, водя рукой прямо по поверхности экрана.
— Вот она, — он удовлетворенно вытащил в середину светлый квадрат, — как раз то, что нужно. Давай-ка ближе, сын.
Вартиус и так уже давно был рядом, нетерпеливо вглядываясь в экран терминала, где дублировалась картинка с общего.
— Гляди, это наша цель. Пусть будет — ну не знаю, завод, к примеру. Укрепленный, важный для врага объект.
— А по-настоящему что это, пап?
— Какая-то бывшая местная достопримечательность — Белая Пирамида или что-то в этом роде. Обманка, использовавшаяся для перекачивания денег из карманов туристов в имперские закрома.
— Обманка?
— По крайней мере наши Синие думают так, а я склонен им верить. И потом, Вартиус, сейчас это — вражеский завод, который требуется уничтожить. Не отвлекайся.
— Я слушаю, пап.
— Хорошо. Так вот, бывает, что стрелку необходимо выбрать цель в ручном режиме. Гляди, вот оранжевая, специально выделяющаяся кнопка, такая есть практически на каждом военном терминале любого валлийского корабля. Нажимай.
Вартиус осторожно дотронулся до кнопки. Странно, но эти простые действия и методичный голос отца оказывали на него почти гипнотическое воздействие. На экране, справа от картинки с поверхностью Ларги, появились какие-то цифры.
— Сейчас под управлением моей идент-карты — пятая и шестая пусковая. Тебе нужно лишь выбрать цель и подтвердить запуск. Просто и незамысловато, поэтому — надежно. Давай, сын, только аккуратно.
Вартиус осторожно дотронулся пальцем до середины светлого квадрата, и там немедленно появилась мигающая окружность.
— Видишь? Это область поражения, туда должна попасть наша ракета. Давай для второй, рядышком.
Вартиус снова коснулся экрана, и еще один кружок замигал чуть левее.
— Нормально. А теперь, — отец показал пальцем на нижнюю часть экрана, где уже мигала красная полоска «Подтвердить», — жми сюда. Как только ты подтвердишь пуск, ракеты уйдут к планете. Ну, смелее!
Полоска магнитом притягивала взгляд. Вартиус, выдохнув и затаив дыхание, решительно приложил к ней палец. Слово «Подтвердить» мигнуло последний раз и исчезло, тут же вызвав в правой части экрана еще одну порцию мельтешащих цифр.
— Все? — Вартиус разочарованно оглянулся на отца.
— Все. Теперь ждем, вон, видишь отсчет до предполагаемого контакта. Как будет ближе к нулю, смотри внимательно на общий экран.
Вартиус тут же застыл, уставившись вперед и боясь лишний раз моргнуть. Какие там цифры! Лучше он сразу будет глядеть на общий, чтобы уж точно не пропустить ни малейшей мелочи.
Разве можно вообще сравнивать какой-то там симулятор с… этим? Когда все происходит вживую, по-настоящему?
Отец переговаривался о чем-то с лейтенантом Лениусом, но это было где-то там, в другом мире, который на данный момент совершенно не интересовал Вартиуса. Ну почему, почему время идет так медленно? Он не утерпел и все-таки бросил взгляд на цифры перед собой.
— Еще пара минут, Вартиус.
Он даже не сразу осознал, что отец обращается к нему.
Пара минут.
Пара долгих и еле тянущихся минут — просто какая-то пытка!
Первое облачко, похожее на надувающийся мутный шарик, вспухло почти что в самой середине выпуклого белого квадратика. Мгновением позже проявилось второе, чуть в стороне.
Эти облачка, словно сражаясь друг с другом за право обладания территорией, на которую они попали, слились и тут же перемешались в одно, большое, полностью скрывшее собой светлое пятно на поверхности.
Вартиус оторвал побелевшие пальцы от стола.
Это было… завораживающе.
Жаль только, что все закончилось так быстро. И нельзя посмотреть вблизи на то, во что превратился «вражеский завод».
— Небось хочется поглядеть поближе?
Отец как будто каким-то образом прочел его мысли. Вартиус с надеждой оглянулся:
— А можно? Можно еще ближе?
— Ну, не прямо сейчас. Через пару часов, как все усядется, я пущу на поверхность планетарные катера — будут искать… «уцелевших». Заодно снимут поближе точки поражения. Я тебе вечером покажу, во что ты свою цель превратил.
— Пап, а можно и мне с ними? Туда, на поверхность?
— Даже не думай.
— Ну, пап!
— Нет.
— Ну почему?
Вартиус чувствовал, как его лишают самого интересного. Как будто досмотрел до конца захватывающий фильм — а развязки так и не показали.
Отец нахмурился:
— Молодой человек! Это что за нытье? Может, вам еще патрульный катер дать поводить? Ну-ка марш к себе, и чтобы до вечера я тебя не видел!
Вартиус шмыгнул носом, и уничтожено поплелся к выходу.
«Молодой человек».
Значит, точно без шансов.
В голове гудел гонг.
Кто-то методично и равнодушно бил в него раз за разом, и звук, пойманный в тесную черепную коробку, как будто пытался выбраться наружу, заблудившись в поисках выхода.
Энди попытался открыть глаза. Послушался только один — левый.
Он лежал на спине, а над ним неспешно парили мелкие серые частицы, словно едва заметные снежинки.
Откуда здесь снег?
Он моргнул, чувствуя, что не может сфокусировать взгляд.
Пыль. Это всего лишь пыль, висящая в воздухе.
Ресницы на другом глазу ощущались склеенными, слипшимися, и Энди тут же вспомнил, как он ударился головой о камень.
Тогда, когда затряслись скалы.
Воспоминание потянуло за собой другое, крайне неприятное — распухшая левая рука, напоровшаяся на камень. Странно, но сейчас боли не было.
Лишь все так же монотонно, наплывами гудело в голове.
Энди попробовал пошевелиться, но не смог. Тело ощущалось каким-то чужим, каким-то… тяжелым и неуклюжим, и он оставил попытки.
Несвязные мысли медленно ползли, путаясь и сплетаясь друг с другом. Полыхнувший огнем «Шустрый», недовольный Тимми, качающий головой Фил — картинки-воспоминания всплывали на несколько мгновений, не вызывая никаких эмоций.
Он выдохнул и не услышал звука выходящего воздуха — лишь пылинки послушно бросились врассыпную от его лица.
Нужно встать. Встать и куда-то идти. Успеть до темноты.
Энди попытался вспомнить — куда, но не сумел. Пылинки насмешливо танцевали, вызывая тошноту, и он, не выдержав, снова прикрыл левый глаз.
Так лучше. Гораздо лучше.
Вот только бы еще унять этот безжалостный гонг.
Вартиус осторожно пролез за кресло пилота.
Машина с двумя белыми единичками на борту — одноместный катер хорошо знакомого ему кадета Флауса. Вартиус облегченно вздохнул — успел буквально в последний момент, через несколько минут здесь, в доках, будут пилоты.
Можно, конечно, было попробовать упросить Флауса взять его с собой, но шансы на успех представлялись мизерными. Проще сказать — нулевыми.
План незаметно проскользнуть на борт одного из планетарных катеров возник внезапно, и Вартиус, потратив на обдумывание всего лишь несколько секунд, прямо из своей каюты со всех ног рванул в доковые станции.
Да и что там было думать? Просто и незамысловато, поэтому, как сказал сегодня его отец, — надежно. Он уже не раз тайком пробирался к докам и часами сидел в жестком кресле какого-нибудь из катеров, представляя, как несется на бешеной скорости над поверхностью планеты, умело уходя от вражеского заградительного огня. И как, с трудом дотянув на поврежденной машине до заданного места, уничтожает цель одним точным ударом.
Флаус, совсем еще молодой парень, частенько подтрунивал над ним: «Побольше бы таких мастеров, как ты, Вартиус. Имперцы бы точно сами сдавались, лишь завидев катер Бесстрашного!»
Вартиус всегда дулся в ответ, делая обиженное лицо, но в глубине души был доволен полученным прозвищем.
Да, Флаус — неплохой парень. Никогда не гонял его из доков, как другие, ссылаясь на приказы отца. И всегда разрешал вдоволь полазить внутри кабины.
Пару месяцев назад Вартиус обнаружил, что за креслом пилота можно уместиться целиком, если как следует поджать колени. Еще тогда он подумал, что с помощью этого замечательного факта можно сыграть неплохую шутку над Флаусом.
Или, может быть, все-таки поговорить? Попросить, объяснить? Вдруг получится?
Вартиус упрямо сжал губы, заслышал приближающиеся голоса.
А если не получится?
«Мастер должен уметь добиваться своей цели, сын, максимально эффективно используя для этого все подручные средства».
